Читая книгу Михаила Задорнова, обнаружил интересный факт: оказывается уши африканского и индийского слонов похожи на африканский континент и индийский полуостров соответственно. Факт проверенный, хотя, конечно, очень похож на одну из баек африканских проводников, которые травят наивным путешественникам. На вопрос «почему» мне ответить так и не удалось. Может кому-то повезет больше?
А пока я искал объяснение этому удивительному явлению, набралось несколько интересных фактов о слонах. Предки современных слонов появились около трех миллионов лет назад в Африке, а примерно сто двадцать тысяч лет назад часть из них отправилась в долгое путешествие на север. Приспособившись к холодному климату они стали прародителями индийских слонов — меньших по размеру и покрытых небольшой шерстью. Индийские или лесные слоны более приручаемы, нежели их африканские собратья, и имеют некоторые физиологические отличия.
Они «шерстистее», приземистей, кончик хобота у них имеет только один «палец» — дорзальный пальцевидный отросток, в то время как у африканского исполина их два — дорзальный и вентральный. Лесные слоны светлее, бивни имеются только у самцов, причем в последние десятилетия процент без бивневых слонов в Индии стал существенно выше. Кажется в этом виноват определенный ген, своего рода мутация, которая встречается все чаще. Интересно, что индийские слоны лет на десять раньше вступают в пору полового созревания, и их самки зачастую приносят двойню, что крайне редко случается у африканских слонов.
Африканский слон покрупнее индийского, лишен каких-либо намеков на шерсть, имеет более крупные уши и бивни, хуже поддается дрессировке. В Африке обитают два вида слонов — равнинные и лесные. Есть еще третий вид, карликовый, но он скорее вымысел — вывод о его существовании был сделан на основе маленьких слонов, живших в зоопарках Америки. Как говорит большинство источников, это были патологические отклонения от нормы.
Ну и короткие заметки:
* Слоны занесены в Красную книгу. В конце прошлого века охотники за трофеями перебили около шестисот тысяч африканских слонов с 1979 по 1989 год.
* Длина бивня африканского слона достигает трех с небольшим метров. Бивни — это резцы, рост которых никогда не прекращается. Кстати, резцы грызунов тоже никогда не перестают расти, из-за чего эти маленькие вредители и грызут все подряд. Перестанут — собственные зубы окажутся в мозгах. Во время сна слоны кладут бивни на что-нибудь, немудрено — от пятидесяти до ста килограмм в каждом.
* Уши слонов в растопыренном виде равны их росту. Одно ухо африканского слона может весить до восьмидесяти килограмм. Не дай Бог так же… Один извращенец даже сделал себе стол из кожи уха слона: на его двухметровый стол хватило одного уха несчастного слона.
* Съедают слоны примерно триста килограмм травы в сутки. Это примерно четыре среднестатистических мужчины. Миру повезло, что эти гиганты травоядные.
* Слоны умеют смеяться. С удовольствием купаются, общаются друг с другом, очень чувствительны к прикосновениям, тяжело переживают утрату членов семьи, хранят верность своему стаду, надолго запоминают людей, с которыми какое-то время были вместе. Последнее, кстати, послужило поводом для появления одной байки: охотники говорили, что подстреленный слон навсегда запоминает обидчика, и непременно с ним расквитается.
* Живут слоны до шестидесяти лет, и, если доживают до этого возраста, умирают от голода. К старости стираются зубы и перетирать траву становится нечем. Грустный факт — голодная старость.
* Колени у слонов имеются передних и задних ногах.
* Мозг слона весит около шести килограмм.
* Выпивают слоны до трехсот литров в день.
* Общаются здоровяки низкочастотными звуками, различить которые наше ухо не способно. Благодаря специальной аппаратуре, ученые установили, что у слонов есть диалекты.
* Для общения также может использоваться земля — слоны могут улавливать незаметные нам сейсмические вибрации, и даже передавать такие колебания на расстояние до двух километров.
* Спят слоны по четыре часа в сутки, причем часть из них дежурит, а часть спит. Спят они, как и лошади, преимущественно стоя.
* Слоны очень плохо видят, но прекрасно слышат — на расстоянии в несколько десятков километров.
Такая вот занимательная биология. Правда все эти факты так и не ответили на вопрос, почему же уши у них похожи на очертания континентов.